Connacht-Benetton Rugby è il recupero del quarto round del Guinness PRO14 2020/2021, inizialmente previsto per domenica 1 novembre, ma rinviato a causa del Covid-19. I Leoni volano allo Sportsground di Galway dopo un avvio di stagione difficile.
La truppa di Kieran Crowley vuole provare a portare a casa il primo risultato utile contro gli irlandesi per smuovere il punteggio nella Conference B, mentre Connacht vuole consolidare il suo posto tra le prime tre dello stesso raggruppamento a cui appartengono i trevigiani.
La gara, condizionata dal forte vento che colpisce Galway, nel primo tempo vede i Leoni partire subito forte, con dei calci di Keatley e Tavuyara che portano i loro compagni a guadagnare territorio.
Non è comunque facile il gioco al piede per entrambe le squadre, con Connacht che all’alba dell’incontro è più performante in mischia. Al 14′, proprio da una mischia sui 5 metri trevigiani nasce la prima meta degli irlandesi con capitan Boyle. Fitzgerald trasforma. La gara procede in una fase ad intermittenza, con i padroni di casa che hanno un vantaggio. La squadra di Friend decide di andare in touche vicino alla linea di meta degli ospiti. Dalla touche ne deriva un drive di Connacht portato in meta al 23′ da Sullivan. Ora Fitzgerald non centra i pali. I Leoni vogliono trovare la reazione che arriva quasi immediata. Keatley va in touche nei 22 metri di Connacht.
Dalla rimessa nasce una multifase dei biancoverdi, con l’ovale che va sulla fascia sinistra a Tavuyara che con una grande giocata trova un riciclo per Barbini. Il flanker trevigiano suona la carica, arriva il sostegno per Filippo Alongi che al 28′ schiaccia l’ovale in meta. Keatley converte dalla piazzola, mentre Benvenuti è ammonito per gioco pericoloso su un avversario di Connacht in ruck, nella fase d’appoggio della palla di Alongi in meta. Gli irlandesi due minuti più tardi, in superiorità numerica, trovano la terza meta della serata con Wooton imbeccato da Sullivan a gioco aperto. Fitzgerald è ancora poco preciso. Al 37′ arriva la doppietta di Boyle per Connacht, sempre sugli sviluppi di una mischia nei 22 metri del Benetton Rugby. Fitzgerald questa volta non sbaglia e i padroni di casa finiscono il primo tempo sopra 24-7.
Nella ripresa ritorna la parità numerica sul prato dello Sportsground con il rientro in campo di Benvenuti. I Leoni tengono in difesa grazie ad un ottimo lavoro in mischia. Poi, due punizioni consecutive di Keatley – a beneficiare di due falli di Connacht – riportano i Leoni nel territorio irlandese.
Ribaltamento repentino di fronte per gli irlandesi che non schiacciano in meta per un tenuto alto fischiato dall’arbitro gallese Jones. Poco dopo, al 54′, giunge la meta di Boyle per la tripletta personale e Fitzgerald ingrossa il bottino. Kieran Crowley cambia due elementi della prima linea, inserendo Nemer e Pasquali, successivamente entrano anche Riera, Sarto, Sgarbi e Petrozzi. Sul punteggio di 31-7 per Connacht, il Benetton Rugby prova a risalire il campo. Mentre ad un quarto d’ora dalla fine scocca il turno dell’esordio di Nicotera in biancoverde e c’è anche spazio per Favretto.
Da segnalare l’infortunio occorso a Tavuyara nei minuti finali, con il Benetton Rugby che trova la seconda meta della serata grazie all’ottimo corridoio percorso da Dewaldt Duvenage imbeccato da Benvenuti. Lo stesso capitano dei Leoni concretizza dalla piazzola. Finisce 31-14 per Connacht allo Sportsground di Galway.
